Янив Эрлих (Yaniv Erlich) из университета Колумбии в Нью-Йорке (США) и его коллеги проанализировали 86 миллионов генеалогических записей, оставленных пользователями одного из крупнейших сайтов подобного рода, и попытались найти всех их родственников, используя методы вычислительной математики и генетики.

Как отмечает Эрлих, его команда ожидала увидеть генеалогические древа, объединяющие тысячи и десятки тысяч современных жителей Земли. К большому их удивлению, им удалось открыть одно гигантское дерево, состоявшее из примерно 13 миллионов людей, живущих в самых разных уголках Земли — в США, в Канаде, в Британии и прочих странах Европы, в ЮАР и на территории Австралии и Новой Зеландии.

Обнаружив столь удивительную вещь, ученые попытались узнать, когда жил общий предок всей этой армии людей, и попытались раскрыть историю распространения этой гигантской семьи по Земле, расшифровав и сопоставив структуру митохондриальной ДНК, небольшой части генома, передающейся от матери к ее детям, у некоторых членов этого "клана".

Как оказалось, их общий предок жил относительно недавно, примерно 65 поколений назад, во времена Христофора Колумба (открыл Америку в 1492 году) и других деятелей эпохи Великих географических открытий, когда жители Европы начали стремительно распространяться по всем континентам планеты.

По мнению Эрлиха, дальнейший анализ этого древа и связанных с ним генетических данных поможет раскрыть и другие тайны из жизни людей в недавнем и далеком прошлом.