Известно, что одной из причин, из-за которых иммунная система человека не способна справиться с раком, является то, что опухоль-инфильтрирующие лимфоциты теряют энергию при атаке на злокачественные клетки. Это происходит из-за того, что новообразование эффективнее поглощает глюкозу, лишая Т-клетки ресурсов. Иммунитет какое-то время сражается с опухолью, однако затем перестает это делать, позволяя ей расти дальше.

Исследователи выяснили, что причиной истощения лимфоцитов является снижение в них количества энолазы 1 — фермента, играющего роль в гликолизе, то есть процессе окисления глюкозы. В результате наблюдается десятикратное уменьшение темпов окислительного фосфорилирования, при котором энергия запасается в виде молекул АТФ. Чтобы избежать этого, ученые заставили клетки поглощать пируват — конечный продукт гликолиза. Это привело к росту энергии в лимфоцитах и их активации.

На основе результатов исследования ученые создали комбинированный препарат из ингибиторов контрольных точек (веществ, отменяющих подавление иммунитета), который протестировали на мышах. У животных наблюдалась активация лимфоцитов и замедление роста опухоли. В будущем планируются эксперименты с участием людей.