И это было одним из главных заблуждений рядового болельщика перед матчем. Эксперты в один голос говорили, нет, кричали о силе хорватской команды. Призывали уважать соперника и помнить о том, что нынешнее поколение «шашечных» гораздо сильнее тех же испанцев. В каждой линии атаки у тренера балканской сборной Златко Далича есть по одному, а то и по несколько исполнителей топ-уровня. Из 23 игроков в составе сборной Хорватии лишь двое представляют национальный чемпионат. Для сравнения (довольно очевидного, но и не менее показательного) — лишь двое российских футболистов представляют зарубежные первенства: Денис Черышев, являющийся воспитанником испанского футбола, и Владимир Габулов — третий вратарь сборной, решивший на закате карьеры поискать счастья на чемпионате Бельгии.

Особенно выделялась средняя линия хорватов, где особняком стоят Лука Модрич из мадридского «Реала» и Иван Ракитич из каталонской «Барселоны». Это они отправили домой Месси и компанию, они же вывели команду в плей-офф, где в первом раунде пусть и со скрипом (еще свежа память о незабитом Модричем пенальти на исходе дополнительного времени), но затащили хорватов в четвертьфинал.