Биологический возраст человека может не совпадать с календарным. Это расхожее житейское мнение недавно получило материальное подтверждение. Его предоставил Стив Хорват (Steve Horvath), профессор Калифорнийского университета (University of California, Los Angeles), специалист по эпигенетике. О чем сообщил в журнале Genome Biology.

Ученый изучил процесс метилирования ДНК. И определил, какому его уровню соответствует биологический возраст той или иной ткани организма. Так и выяснилось, что некоторые ткани стареют неравномерно. Например, женская грудь опережает естественный ход биологических часов. Иной раз это бывает заметно и невооруженным глазом.

Метилирование ДНК- это присоединение метильной группы, состоящей из одного атома углерода и трех атомов водорода (CH3) к молекуле ДНК. Последовательность ДНК в результате не меняется. Однако процесс влияет на работу генов - на так называемую их экспрессию. Какие-то выключаются, а какие-то включаются. Таким образом организм регулирует последовательность и продолжительность их работы.

Метильные группы могут как присоединяться, так и отсоединяться. Соответственно, экспрессия генов то возрастает, то уменьшается.

Стив Хорват обследовал состояние тканей и клеток людей разного возраста - от зародыша до 101 года. Проанализировал 7844 последовательности ДНК в 51 образце, определив уровни метилирования. И в итоге, выбрав характерные значения, разработал своего рода алгоритм для определения биологического возраста.

Ученый подтвердил: разные ткани организма действительно живут с разной скоростью. Как правило, у здоровых людей возраст печени и легких соответствует биологическому. А сердце - моложе. Для 55-60-летних мужчин и женщин разница с календарным возрастом может достигать 9 лет.

Ткань молочных желез - особенно у женщин среднего возраста (около 40 лет) - старше на 2-3 года, чем другие ткани организма.

В раковых опухолях время вообще течет стремительно. Их ткани старше прочих на 36 лет. Окружающие опухоль ткани старше на 12.

Еще Хорват выяснил, что скорость биологических часов непостоянна.У новорожденных они спешат. К 20 годам ход постепенно замедляется. Далее часы "тикают" с одной и той же скоростью. и с и ребенка они идут очень быстро, постепенно замедляясь, и к 20 годам обретают постоянную скорость.

Обнаруженный ученым механизм допускает вероятность того, что в ход биологических часов можно вмешиваться. Можно даже обратить их вспять - то есть, запустить процессы омоложения. Надо ли узнать, куда "вставить ключик".