В программном докладе Римского клуба "Пределы роста" 1972 года дан прогноз об истощении запасов нефти и газа к середине XXI века. До сих пор для многих вполне солидных экспертов 2050-й является чертой, за которой наступит энергетический коллапс. Научная ценность подобных прогнозов сомнительна. Хотя бы потому, что до сих пор не поставлена точка в споре двух принципиально разных теорий генезиса углеводородов.
Одни ученые считают, что они образовались в результате термического разложения остатков растений и живых существ в осадочных породах. Другие выдвигают гипотезу о возникновении нефти и газа из неорганических веществ в мантии Земли (то есть на гораздо большей глубине) и последующем их подъеме к поверхности через разломы и трещины в земной коре.
К концу XX века теория абиогенного (неорганического) происхождения углеводородов была без достаточных оснований вытеснена на обочину науки. Ситуация напоминала гонения на генетиков в Советском Союзе в 1930-1960 годы. Аргументированный научный спор уступил место догматизму. Не исключено, что тому же Римскому клубу для обоснования политики сокращения численности населения в мире нужен был апокалиптический прогноз по энергоресурсам. Сегодняшние успехи в области глубинного бурения возвращают авторитет абиогенной теории, но об этом чуть ниже.