В обоих транспортных средствах было много людей — они ехали на работу. Первый трамвай спускался с крутого участка дороги и набрал большую скорость — в этот момент у транспортного средства отказали тормоза, и оно врезалось в трамвай, который уже преодолел этот участок пути.
Место, на котором произошла трагедия, считается участком с «особыми условиями движения» из-за большого градуса уклона.
Удар был такой силы, что кабину трамвая с отказавшими тормозами расплющило, водитель получила множественные переломы. Кроме того, из несущегося с уклона трамвая на ходу выпали два человека — они оказались на проезжей части и едва не попали под колеса автомобилей.
Повреждения, которые получили столкнувшиеся трамваи, оказались столь масштабными, что пассажирам пришлось выбираться из транспорта через окна — двери оказались сломаны. Уцелевшие пассажиры помогали тем, кто получил травмы.

По последним данным, в ДТП пострадали более 100 человек. Одного из них врачам не удалось спасти, еще два человека остаются в палате реанимации в тяжелом состоянии, однако, как заявил министр здравоохранения Кемеровской области Дмитрий Беглов, их жизни ничто не угрожает.