Наблюдения за Солнцем в течение последних нескольких сотен лет показывают, что активность светила изменяется от максимума до минимума с периодом приблизительно в 11 лет. Специалисты, опираясь на существующие модели, которые объясняют "работу" Солнца, могут предсказывать, как приблизительно будет протекать следующий цикл.

Авторы первого из представленных исследований исследовали движения потоков плазмы внутри Солнца по направлению с востока на запад. Перемещения плазмы - ионизированного газа - приводит к изменению характеристик магнитного поля Солнца, которое и "отвечает" за появление пятен. В ходе наблюдений ученые не обнаружили характерных изменений в потоках плазмы, которые могли бы указывать на начало следующего - 25-го - цикла солнечной активности. Согласно предсказаниям исследователей, новый цикл будет очень слабым (если он вообще будет), а его начало задержится до 2021 или 2022 года.

Другой коллектив специалистов в течение 13 лет наблюдал динамику появления и характеристики солнечных пятен. На протяжении 23-го и 24-го циклов интенсивность магнитного поля, которое приводит к образованию пятен, непрерывно падала. Как отмечают авторы, если этот показатель упадет ниже определенного порогового значения, то новый цикл активности может не начаться.

Третий коллектив ученых наблюдал солнечную корону - внешнюю и самую горячую часть Солнца. По ее характеристикам специалисты могут определить, каковы особенности "подлежащего" магнитного поля. Первые признаки нового цикла активности обычно наблюдаются на широте около 70 градусов и постепенно смещаются к экватору. Магнитное поле нового цикла сдвигает "остатки" предыдущего цикла к полюсам - приблизительно до широты 85 градусов. Однако сейчас астрономы не видят этого процесса, и существующие модели не могут дать однозначного предсказания относительно дальнейших изменений в активности Солнца.

Нынешний - 24-й - цикл активности Солнца также был необычным. Его начало задержалось на несколько месяцев по сравнению с составленным учеными "расписанием", а интенсивность магнитного поля нарастала медленнее, чем предсказывали модели.