Специалисты сравнили теломеры мышей, коз, дельфинов, чаек, северных оленей, стервятников, фламинго, слонов и людей. Оказалось, что чем быстрее укорачиваются концы хромосом, тем короче средний (а не максимальный) срок жизни, который у людей оказался равен 79 лет. Таким образом, важна не сама длина теломер, поскольку существуют виды животных с очень длинными теломерами, но короткой продолжительностью жизни.

Теломеры человека теряют 70 пар оснований в год, а теломеры мышей — семь тысяч пар оснований. При этом скорость укорочения является лучшим параметром для определения долговечности особи того или иного вида, чем масса тела или частота сердечных сокращений.